Storia dell'Abbazia di Le Thoronet

Le origini dell'Abbazia di Le Thoronet

L'Abbazia di Le Thoronet, fondata dai monaci dell'ordine di Cîteaux nell'entroterra del Var, fu costruita principalmente tra il 1160 e il 1190 e completata nel 1250. È un complesso architettonico romanico che presenta le caratteristiche dell'architettura cistercense, tra cui la purezza, la semplicità e le proporzioni armoniose.

Obbedendo a una regola ispirata a quella di San Benedetto, che imponeva una vita di preghiera e di lavoro in un luogolontano dal mondo, una colonia di monaci dell'abbazia di Mazan (Ardèche) costruì per la prima volta Notre-Dame de Florielle sul territorio di Tourtour. L'accesso al sito era troppo difficile, così i monaci scelsero il sito di Le Thoronet, appartato ai piedi delle montagne dell'Ubac e non lontano dalla valle dell'Argens e dalla strada tra Saint-Maximin e Fréjus, sede vescovile. Erano sicuri di poter beneficiare delle abbondanti risorse naturali della terra che avevano ricevuto dai signori locali.

L'abbazia di Thoronet è una delle tre abbazie cistercensi in Provenza, insieme a Sénanque e Silvacane.

Difficoltà quotidiane

Nel XIII secolo, l'abbazia ospitava una ventina di monaci e alcune decine di fratelli laici, incaricati di gestire le proprietà rurali: i granai (proprietà agricole) e le cantine (proprietà vinicole e olivicole). Grazie alle donazioni dei conti di Provenza e delle ricche famiglie locali, i monaci costruirono un ricco patrimonio fondiario costituito da terreni agricoli, pascoli e saline .

Meno di due secoli dopo, però, iniziò il declino dell'abbazia. L'abbazia cambiò il modo di utilizzare le sue proprietà, che furono affittate o vendute. Nel 1430 fu sottoposta al sistema della commenda e gli abati che si susseguirono, nominati dal re di Francia anziché eletti dai monaci dell'abbazia, ricevettero parte dei benefici ecclesiastici a titolo personale. Essendo lontani, gli abati commendatari prestavano poca attenzione all'abbazia.

Durante le guerre di religione, i monaci abbandonarono temporaneamente l'abbazia. Nel 1660, il priore segnalò "la grande necessità di riparare gli edifici di questa abbazia, che erano in uno stato pietoso".

La partenza degli ultimi monaci

Nel 1791, gli ultimi sei monaci se ne andarono e l'abbazia fu venduta come proprietà nazionale a privati, che vi installarono stalle e fienili.

Henri Révoil, architetto di monumenti storici, scriveva nel 1873:

Dopo numerosi restauri, l'abbazia è diventata un monumento emblematico dell'arte cistercense e dell'ideale di vita cistercense. Moltiarchitetti di fama mondiale hanno trovato nella sua architettura una fonte di ispirazione per le loro creazioni, tra cui Le Corbusier per il convento di Tourette vicino a Lione, Fernand Pouillon con i suoi condomini sul porto di Marsiglia e, più recentemente, John Pawson, che ha sviluppato un approccio minimalista all'architettura.