Un modèle de l’architecture cistercienne

Au début du XIIe siècle, l’ordre cistercien, issu du renouveau monastique voulu par Robert de Molesmes (abbé de Cîteaux), contribue à répandre un type de construction qui lui est propre et dont le modèle est celui qu’a préconisé un de ses membres les plus éminents : saint Bernard, l’abbé cistercien de Clairvaux. 

Ce dernier formule une doctrine du rapport de l’art avec le salut qui se traduira dans l’architecture des monastères par plus de simplicité. Il dénonce les abus qui, à ses yeux, mettent en péril l’Église, et attaque tout ce qui paraît relever de l’orgueil humain.

Il reproche à un autre ordre religieux, les clunisiens , de se détourner de la vie intérieure, critique leur enrichissement et leur art peu austère.

C’est en Provence que les abbayes de la première architecture cistercienne (Le Thoronet, Sénanque et Silvacane) sont les plus humbles et caractéristiques de la simplicité bernardine.

Cette architecture dépouillée ne survivra pas longtemps à la mort de saint Bernard (1153). Toutefois, l’architecture cistercienne trouvera un prolongement, longtemps après, dans l’architecture minimaliste du XXe siècle.

Pour aller encore plus loin, n’hésitez pas à réserver votre visite thématique ! Vous trouverez dans l'agenda de l’abbaye du Thoronet toutes les dates de ces visites spécifiques liées à l’architecture cistercienne.